De Sergipe para o mundo: conheça a trajetória do chef John Oliveira, que representou o Brasil no Cook for Change

A final da segunda edição da competição internacional Cook for Change reuniu chefs de diferentes países para uma disputa repleta de criatividade, sabores e sustentabilidade. O desafio? Criar pratos surpreendentes à base de plantas que conquistassem os jurados, e resultassem no título de Chef Sustentável!

Vencedor da etapa regional, o chef John Oliveira representou o Brasil e levou o tempero da culinária nacional com toques de outras nacionalidades, ficando entre o top cinco na competição. Vamos conhecer mais da sua história?

Natural de Lagarto, no Sergipe, o chef John Oliveira realizou sua primeira viagem internacional rumo à Paris, onde trazer demonstrou todo o seu talento na final do Cook for Change, desafio global de gastronomia sustentável promovido pela Sodexo.

Após se tornar o vencedor da etapa regional, John ficou no top 5 no ranking mundial com um prato surpreendente e inovador: Polenta com Queijo de Castanha, Sagu ao Vinho e Lentilha Caramelizada ao Azeite de Hortelã.

“Essa viagem era um sonho. Sempre quis conhecer outros países, tanto para explorar a culinária quanto a cultura. Foi uma experiência incrível. A França é um país lindo e era impossível não tirar foto em casa rua!”, comentou com entusiasmo.

Mas o talento de John não surgiu de forma repentina. Desde criança, ele foi inspirado pelo amor com que sua mãe preparava as refeições, especialmente pratos como quiabada com arroz e feijão ou a tradicional "macarronada" dos almoços de domingo, sempre marcados pelos sabores intensos de ingredientes como alho, cebola e cominho.

Entre servir no Exército e trabalhar como caminhoneiro – sonho comum de muitos jovens do Nordeste –, ele escolheu o amor pela cozinha ao se mudar para São Paulo onde teve a oportunidade de trabalhar com diversos chefs e refinar suas habilidades, criando receitas autorais com um toque único.

“Gosto de me desafiar constantemente, testar coisas novas. Acho que a gente precisa evoluir e se modernizar sempre. Não podemos estacionar. Sou competitivo e quero competir novamente no ano que vem!”, afirmou.

Com uma receita inovadora em mente, um aplicativo de tradução no celular e o sonho de ser consagrado Chef Sustentável, John embarcou para Paris.

Ele ficou encantado com a culinária francesa, especialmente com os pães servidos como entrada. “Os pães são incríveis, dá vontade de comer tudo antes mesmo do prato principal”, brincou.

Durante a competição, conheceu a Escola Lenôtre, parte do grupo Sodexo, reconhecida por formar chefs premiados. Além disso, aproveitou passeios turísticos pela Torre Eiffel, o Rio Sena e o centro histórico de Paris, provando iguarias como ostras e escargot pela primeira vez.

A competição, no entanto, trouxe grandes desafios. A proposta era criar pratos sustentáveis à base de plantas, algo diferente do que os chefs estão habituados. “Trabalhar sem proteína animal, manteiga ou leite é um desafio. Criar pratos que tenham sabor, boa apresentação e agradem aos paladares é um trabalho que exige criatividade e dedicação”.

John passou por treinamentos em sua unidade de trabalho e foi incentivado pela gerente, Maria Cristina Mori, a participar do concurso. “O John é sinônimo de engajamento e amor pela culinária. Ele já tinha recebido o prêmio Estrela Gourmet, então eu sabia que ele daria o melhor de si. Todos os colaboradores da nossa unidade vibraram junto. Ficamos muito orgulhosos!”, comentou a gerente.

Se no início do desafio John não tinha tanta familiaridade com pratos mais sustentáveis, hoje ele demonstra domínio ao utilizar ingredientes acessíveis e versáteis, como polenta, lentilha, espinafre e ervas.

“Essa experiência me tirou da zona de conforto. Hoje, reforço com meus colegas o impacto das escolhas alimentares no meio ambiente, desde o desperdício até o uso excessivo de fertilizantes. É possível criar pratos deliciosos e sustentáveis. Basta explorar a criatividade – o céu é o limite!”, ressaltou.

Com a motivação da experiência em Paris, John deseja aprender novos idiomas e se tornar instrutor. Seu objetivo é compartilhar o conhecimento adquirido, inspirando outros cozinheiros a desenvolverem receitas sustentáveis e alcançarem reconhecimento.

“Quero mostrar que todos têm potencial. Com dedicação, podemos alcançar grandes resultados e impactar positivamente o planeta. Esse é meu próximo passo.”